Utilizado na caça à raposas e ratos, é um cão cheio de vida.
Sua pelagem é dupla, e à prova d’água, pois é densa.
Possui uma mandíbula muito forte comparada ao seu tamanho, que está entre 25 e 30 cm de altura e pesando entre 6 e 7,5 kg.
Era conhecido pelo nome de Skye terrier de pêlo curto, sendo mudado para Cairn em 1909.
É excelente nadador, audaz e alerta.